Quem a outro serve, não é livre.

Quem está ao serviço de outro perde parte da sua liberdade e autonomia.

Versão neutra

Quem serve outra pessoa não é livre.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que, quando alguém depende de ou se submete a outra pessoa, perde parte da sua autonomia e capacidade de escolha. O foco é a limitação da liberdade devido à servidão ou dependência.
É um provérbio ofensivo para quem trabalha por conta de outrem?
Depende do contexto. Usado sem nuances, pode estigmatizar emprego assalariado. O provérbio refere‑se mais à perda de autonomia e submissão do que ao trabalho remunerado em si.
Tem origem conhecida?
Não há fonte histórica inequívoca ligada a este provérbio; trata‑se de um aforismo popular com ressonância em ideias filosóficas sobre liberdade e dependência.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se pretende criticar relações de poder desiguais ou situações em que uma pessoa perde capacidade de decidir por si — em debates morais, políticos ou pessoais.

Usado para criticar relações de dependência, submissão ou exploração — pode referir-se a relações pessoais, laborais ou políticas.
Tom: frequentemente moralizante ou advertência; pode soar conservador se aplicado sem nuances.
Registo: aplicável em contextos formais e informais, mas deve ser usado com cuidado para não estigmatizar trabalho assalariado voluntário.
Cautela: 'servir' pode ser voluntário (por escolha) ou imposto; o provérbio aponta mais para perda de autonomia do que para qualquer forma legítima de colaboração mútua.

Num debate sobre horários e ordens rígidas, disse‑lhe: «Quem a outro serve, não é livre» para sublinhar a falta de autonomia dos trabalhadores sem voz.
Quando decidiu sair da relação em que todas as decisões dependiam do parceiro, explicou: «Senti que, ao servir só os desejos dele, eu não era livre.»
Num contexto político, o jornalista escreveu que um governante que actua apenas segundo interesses alheios confirma que «quem a outro serve, não é livre».

Serviço voluntário ou selado por contrato (emprego) não implica necessariamente perda total de liberdade; pode proporcionar recursos e escolhas.
Relações de serviço recíproco (ajuda mútua, cooperação) podem coexistir com autonomia pessoal.
A dependência económica ou social pode reduzir liberdade prática, mas a liberdade também se mede por possibilidades reais de escolha, não apenas por ausência de vínculo.