Quem brinca com espinhos, arranha-se.

Advertência de que quem se expõe voluntariamente a situações perigosas ou arriscadas sofrerá as consequências.

Versão neutra

Quem se expõe a perigos acaba por sofrer consequências.

Quando é apropriado usar este provérbio?
É apropriado quando se quer advertir alguém de que uma ação arriscada ou imprudente pode ter consequências negativas. Funciona bem como conselho preventivo.
O provérbio é literal ou figurado?
Geralmente é usado de forma figurada. Refere-se a situações de risco metafóricas, embora também se aplique literalmente a situações onde há perigo físico.
É ofensivo dizer isto a alguém que sofreu um acidente?
Sim, pode ser insensível. É preferível usar uma linguagem empática quando a pessoa já foi prejudicada; o provérbio serve melhor como advertência preventiva.

Empregado principalmente em sentido figurado para advertir contra comportamentos arriscados ou imprudentes.
Registo: coloquial; usado em conversas informais e em conselhos parentais ou profissionais.
Pode aplicar-se a contextos pessoais (relações), financeiros (investimentos) e laborais (tarefas perigosas sem proteção).
Não é recomendável usá-lo de forma agressiva numa situação em que a pessoa já sofreu dano; melhor usar de forma preventiva.

Ele insistiu em cortar o cabo sem desligar a máquina; quem brinca com espinhos, arranha-se — ficou com o braço lesionado.
Quando investe em esquemas sem garantias, deve lembrar-se: quem brinca com espinhos, arranha-se; podia ter feito uma análise mais cuidada.
Atenção às brincadeiras perigosas no campo: quem brinca com espinhos, arranha-se — os animais e terrenos irregulares podem magoar.