Quem dá o pão, dá o bordão

Quem fornece sustento ou recursos tem também alguma autoridade ou direito de corrigir/dirigir quem os recebe.

Versão neutra

Quem fornece o sustento tem autoridade sobre quem o recebe.

O que quer dizer concretamente este provérbio?
Significa que quem fornece meios materiais ou sustento costuma ter poder de decisão ou autoridade sobre quem beneficia desses meios.
É aceitável usá‑lo para justificar regras em família ou no trabalho?
Pode explicar por que a pessoa que sustenta assume responsabilidades e define regras, mas não justifica atitudes abusivas nem a retirada da dignidade do outro.
O provérbio tem conotação negativa?
Depende do contexto: pode ser usado neutra ou pragmaticamente, mas também serve para criticar relações de dependência e controlo excessivo.
Há formas modernas de expressar a mesma ideia?
Sim: «Quem paga, manda» ou «Quem sustenta, tem palavra» são formas mais directas e contemporâneas.

Usado para justificar que o provedor tem poder de decisão ou de disciplina sobre o beneficiário.
Aplicável em contextos familiares, profissionais ou de dependência económica.
Pode ser usado de forma crítica para denunciar relações de dependência ou paternalismo.
Registo: proverbial, coloquial; pode soar antiquado ou moralizador dependendo do contexto.

Na pequena empresa familiar, o dono lembrou aos empregados: «Quem dá o pão, dá o bordão», quando explicou porque tinha a palavra final nas contratações.
Os pais reforçaram as regras da casa: quem paga as contas impõe limites — uma aplicação prática do provérbio «Quem dá o pão, dá o bordão».
Quando a associação começou a financiar o projeto, os doadores exigiram relatórios regulares — um exemplo de quem dá o pão ter voz ativa nas decisões.

Quem paga, manda.
Entre pai e filho, manda o pai.
Deus ajuda quem cedo madruga. (tema: responsabilidade ligada ao sustento — uso distinto)

Dar ajuda não confere automaticamente o direito de humilhar ou controlar a pessoa que recebe.
Ajuda e caridade podem ser oferecidas sem exigir obediência; respeito e dignidade do beneficiário devem ser preservados.
A dependência económica não deve justificar abuso de autoridade.