Quem de noite quer cear, tarde vai buscar.

Adiar uma ação para muito tarde pode fazer perder a oportunidade ou tornar a tarefa mais difícil.

Versão neutra

Quem adia demasiado uma ação arrisca não a conseguir ou perdê-la.

O que quer dizer este provérbio de forma simples?
Significa que quem adia algo para muito tarde corre o risco de não conseguir o que pretende ou de enfrentar dificuldades acrescidas.
Quando devo usar este provérbio?
Use-o para advertir alguém que está a protelar uma tarefa importante ou para comentar uma situação em que o atraso levou à perda de uma oportunidade.
Tem origem histórica conhecida?
Não há autor ou data conhecidos; é um provérbio de origem popular transmitido oralmente em Portugal.

Usado para reprovar procrastinação ou atraso que causa prejuízo.
Aplica-se tanto a tarefas práticas (ir a um serviço, comprar algo) como a decisões (inscrições, pedidos).
Forma coloquial e familiar; mais frequente entre gerações mais velhas e em contextos informais.
Tem componente literal (cear tarde) e figurada (ir tarde buscar/alcançar algo).

Se deixares a entrega do projeto para a última noite, lembra-te: quem de noite quer cear, tarde vai buscar — podes não terminar a tempo.
Os bilhetes esgotaram porque só os comprámos no fim; isto é um caso de 'quem de noite quer cear, tarde vai buscar'.
Quando ele esperou até ao último dia para renovar o documento, teve de enfrentar filas e contratempos — provérbio a propósito.

Mais vale tarde do que nunca (contraponto que legitima atraso em certas situações).
Quem não arrisca não petisca (sobre a necessidade de agir, não apenas de evitar adiar).
A ocasião faz o ladrão (sobre a relação entre tempo e oportunidade).

Nem todo o adiamento é prejudicial: planear e aguardar o momento certo pode ser mais vantajoso.
Em algumas situações é preferível adiar para evitar decisões precipitadas — por isso o ditado não é regra absoluta.