Quem nunca provou o amargo, não sabe o que é o doce

Só quem experimentou dificuldades ou sofrimentos consegue apreciar plenamente os momentos agradáveis ou as coisas boas.

Versão neutra

Só quem já passou pelo amargo consegue reconhecer e valorizar o doce.

O que significa este provérbio?
Significa que a experiência do sofrimento ou da dificuldade torna mais nítida a apreciação das coisas boas e dos momentos felizes.
Quando é apropriado usá-lo?
É adequado em contextos de conselho, reflexão ou consolação, quando se quer sublinhar que a adversidade pode ensinar a valorizar o positivo. Evite-o se puder diminuir experiências dolorosas alheias.
Será que promove a ideia de que é necessário sofrer para aprender?
Pode ser interpretado assim, pelo que convém ter cautela: a frase descreve uma observação sobre experiência humana, mas não deve ser usada para justificar ou glorificar sofrimento evitável.

Usado para justificar ou explicar por que alguém valoriza algo depois de ter passado por privações.
Aparece em contextos educativos, morais ou consoladores; tom pode ser sério, didático ou empático.
Pode ser dito de forma irónica para criticar quem nunca enfrentou dificuldade mas julga-se conhecedor.
Evitar usar para minimizar sofrimento alheio: pode soar insensível se usado para justificar experiências negativas como necessárias.

Depois de anos sem trabalho e com dificuldades, ela hoje valoriza cada pequeno prazer — quem nunca provou o amargo, não sabe o que é o doce.
O avô dizia ao neto, para o consolar depois da derrota: 'Lembra-te, quem nunca provou o amargo, não sabe o que é o doce' — e explicou que a esperança volta com o tempo.
Num debate sobre privação e gratidão, alguém comentou: 'Não devemos forçar o sofrimento, mas é verdade que quem nunca provou o amargo tende a subestimar o valor das pequenas alegrias.'

Romantização do sofrimento: dizer que é necessário sofrer para apreciar o bem pode normalizar experiências negativas e ser perigoso.
Empatia e educação podem permitir apreciar o positivo sem passar por adversidades: não é obrigatório sofrer para aprender a valorizar.
Considerar o contexto socioeconómico: nem toda dificuldade é formativa; muitas resultam de injustiça e devem ser combatidas, não celebradas.