Quem pode não quer; quem quer não pode

Observa a contradição entre capacidade e vontade: muitas vezes os que têm meios não desejam agir, e os que desejam não têm meios.

Versão neutra

Muitas vezes, os que têm capacidade não querem agir, enquanto os que querem agir não têm capacidade.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que há uma contradição comum entre capacidade e vontade: muitas vezes os que têm poder ou meios não agem, e os que desejam agir não têm poder ou recursos.
Quando devo usar este provérbio?
Use‑o para criticar ou descrever situações em que existe uma discrepância entre quem pode decidir e quem quer agir — habitualmente num tom irónico ou resignado.
É um provérbio universalmente aplicável?
Não. É uma generalização útil em contextos sociais ou políticos, mas não deve substituir análise das causas específicas de cada caso.
Tem conotação negativa ou ofensiva?
Normalmente tem tom crítico ou cínico, mas não é ofensivo por si só. Deve‑se evitar usá‑lo para desacreditar pessoas sem prova.

Tom frequentemente crítico ou irónico perante inércia institucional ou pessoal.
Usa‑se para comentar situações em que há discrepância entre poder e vontade ou entre desejo e capacidade.
Registo coloquial; apropriado em conversas informais e comentários sociais, menos em textos formais sem explicação.

Na reunião sobre a reforma, quem podia tomar decisões recusou‑se, e agora quem quer implementar não tem autoridade — quem pode não quer; quem quer não pode.
No clube, há membros prontos para trabalhar, mas sem poder de decisão; os dirigentes têm poder mas não mostram interesse. Esta situação resume‑se bem no provérbio: quem pode não quer; quem quer não pode.

Quem tudo quer, tudo perde (difere na ideia, mas também aborda escolhas e consequências).
Fazer o quê? (expressão coloquial usada para resignação perante contradições).

Nem sempre é verdade — há muitos casos em que os que podem também querem agir e conseguem fazê‑lo.
A expressão simplifica causas complexas: a falta de ação pode dever‑se a obstáculos legais, medos legítimos, ou informação insuficiente, não apenas à vontade.
Pode incentivar cinismo se usado sem apurar responsabilidades concretas.