Quem procura, sempre acha, se não é um prego, é uma tacha.

Quem investiga ou procura algo acaba por encontrar alguma coisa — nem sempre aquilo que queria, mas algo relacionado.

Versão neutra

Quem procura acaba por encontrar algo, mesmo que não seja exatamente o que desejava.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o ao comentar situações em que uma investigação ou procura revela algo, especialmente com tom irónico ou de aviso sobre encontrar problemas menores ou inesperados.
Significa que tudo o que se procura existe realmente?
Não. O provérbio refere-se à probabilidade de encontrar alguma coisa ao procurar, não à veracidade do que se encontra. É preciso avaliar relevância e fiabilidade.
É um provérbio português antigo?
Sim — faz parte da tradição oral portuguesa, sem autor conhecido nem data precisa de origem.

Usa-se frequentemente com tom irónico ou resignado, para indicar que a procura traz resultados, mesmo que indesejados.
Aplica-se a situações de investigação, de busca por falhas em pessoas ou processos, e de procurar justificações.
Pode alertar para o viés de confirmação: quanto mais se procura, maior a probabilidade de encontrar algo que confirme uma suspeita.
Não deve ser tomado como verdade absoluta; encontrar não implica que seja relevante ou verdadeiro.

Se continuas a vasculhar os arquivos antigos, vais descobrir algo — quem procura, sempre acha, se não é um prego, é uma tacha.
O chefe pediu para reverem os relatórios e agora encontrou várias pequenas discrepâncias; prova do ditado: quem procura, acha.
Ela foi procurar motivos para desconfiar e acabou por encontrar uma mensagem ambígua — exemplo de que quem procura, sempre acha.

Quem não arrisca não petisca (diferente no sentido, mas também sobre iniciativa e consequência).
À procura de sapatos encontra-se um sapato (variante popular).
A curiosidade matou o gato (aviso sobre procurar em excesso).

Procurar não garante verdade: encontrar 'algo' pode ser ilusão, erro de interpretação ou coincidência.
A procura persistente pode criar problemas onde não os havia — nem sempre é desejável cavar mais fundo.
Nem todas as investigações justificam o custo ou a perturbação que provocam; prudência é necessária.

inglês
Seek and you shall find; if not a nail, a tack (informal equivalence: If you look for trouble, you'll find it).
castelhano
Quien busca, encuentra; si no es un clavo, es una tachuela.
francês
Qui cherche trouve; si ce n'est pas un clou, ce sera une petite chose (equivalente aproximado).
italiano
Chi cerca trova; se non è un chiodo, è una puntina (equivalente aproximado).