Quem promete, deve.

Quem faz uma promessa tem a obrigação moral (e social) de a cumprir.

Versão neutra

Quem faz uma promessa tem de a cumprir.

O provérbio significa que uma promessa tem sempre de ser cumprida?
O provérbio realça a obrigação moral e social de cumprir promessas, mas admite exceções práticas (impossibilidade, mudança substancial de circunstâncias). A distinção entre obrigação moral e obrigação legal deve ser considerada caso a caso.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer lembrar alguém da importância de ser fiável ou criticar o incumprimento de um compromisso. É adequado em contextos pessoais, profissionais e cívicos, com um tom que pode variar de repreensivo a aconselhador.
É um princípio legal?
Não necessariamente. O provérbio expressa uma norma ética e social. Em alguns casos, promessas podem criar obrigações contratuais, mas isso depende das circunstâncias e da legislação aplicável.

Usa-se para lembrar ou reprovar alguém que não cumpriu um compromisso assumido.
Aplica-se tanto a promessas pessoais como a compromissos profissionais ou públicos.
Tem um tom moral/ética: aponta para responsabilidade e fiabilidade, não é uma norma legal em si.
Pode ser usado de forma direta (confrontação) ou pedagógica (aconselhamento).

O João prometeu pagar a dívida até ao fim do mês; quem promete, deve — por isso lembra-o para não se esquecer.
Numa campanha eleitoral é comum ouvir promessas, mas os eleitores lembram: quem promete, deve cumprir depois de eleito.
Se combinaste ajudar a vizinha a pintar o muro, mantém a palavra: quem promete, deve — evita frustrações e perda de confiança.

Falar é fácil, fazer é que é difícil.
A palavra empenhada é lei.
Quem tem boca vai a Roma (no sentido de que se assume responsabilidade ao afirmar algo).

Existem situações justificáveis para não cumprir uma promessa (força maior, informação nova que impossibilita o cumprimento).
Promessas feitas impulsivamente ou sem condições claras podem ser reavaliadas; o contexto importa.
Em termos legais, nem todas as promessas informais geram obrigações executáveis; a distinção entre obrigação moral e obrigação legal é relevante.