Quem quebra os copos, os paga.

Quem causa um dano deve arcar com as consequências ou com o custo da reparação.

Versão neutra

Quem causa o dano assume o custo da reparação.

O que significa este provérbio?
Significa que a pessoa que provoca um dano deve assumir a responsabilidade e pagar pela reparação ou substituição.
É um ditado usado literalmente ou metaforicamente?
Ambos: aplica‑se literalmente a objectos quebrados e metaforicamente a decisões ou acções que provocam consequências.
Quando é inapropriado aplicar este provérbio?
Quando a responsabilidade é colectiva, quando quem causou o dano não tem meios para indemnizar, ou quando se pretende priorizar reparação rápida e solidariedade em vez de culpabilização.

Expressa responsabilidade pessoal por actos que provocam prejuízo.
Usado tanto em sentido literal (danos materiais) como metafórico (erros, consequências de decisões).
A frase pode justificar exigir ressarcimento ou responsabilização financeira.
Em contextos formais, convém clarificar quem é responsável quando há contributos coletivos para o dano.

Na festa foi ele que derrubou várias taças: quem quebra os copos, os paga — teve de comprar substitutos.
Se a empresa danificou o equipamento por decisão própria, aplica‑se o princípio de que quem causa o prejuízo o compensa.

Nem sempre quem causa o dano tem condições de pagar; podem existir soluções alternativas, como repartição do custo ou perdão.
Em situações complexas, a responsabilidade pode ser partilhada entre várias pessoas.
Há contextos em que prioriza-se a reparação imediata do bem em vez de procurar culpados.