Relógio que atrasa, não adianta.

Algo que não cumpre a sua função essencial — por exemplo, um relógio que não marca a hora correcta — perde utilidade.

Versão neutra

Um relógio que atrasa é inútil.

Quando devo usar este provérbio?
Usa-o para sublinhar que algo ou alguém não cumpre o papel básico esperado e, por isso, se torna pouco ou nada útil. Funciona bem em comentários sobre fiabilidade e pontualidade.
É ofensivo dizer isto a alguém?
Pode ser percebido como crítica. Se o objectivo for apontar um problema de funcionamento ou comportamento, melhor usá-lo de forma construtiva e específica.
Tem aplicação fora do sentido literal?
Sim. É comum usar-se de forma metafórica para falar de processos, ferramentas, sistemas ou pessoas que falham na sua função principal.
Qual é a diferença para 'relógio parado também acerta duas vezes por dia'?
O provérbio em análise enfatiza inutilidade por atraso; o outro é um comentário irónico que mostra que algo parado pode acertar ocasionalmente, oferecendo uma perspectiva distinta.

Usa-se para criticar objectos, pessoas ou sistemas que falham na sua função principal (pontualidade, fiabilidade).
Registo: coloquial e proverbial; apropriado em conversas informais e escritas explicativas.
Pode ser aplicado tanto de forma literal (relógios, dispositivos) como metafórica (gestão de projectos, equipas, compromissos).
Evita usar para humilhar alguém de forma desnecessária; funciona melhor como observação sobre utilidade e eficiência.

Literal: O relógio da sala está sempre cinco minutos atrasado — relógio que atrasa, não adianta quando tens reuniões às 9h.
Metafórico: Se o sistema de notificações só chega após o prazo, então relógio que atrasa, não adianta — precisamos de alertas em tempo real.
Aplicação pessoal: Diz-me que vais voltar a horas; se voltares sempre tarde, um relógio que atrasa não adianta para manter a confiança.
No trabalho: Ter um plano que só funciona depois do problema já ter acontecido é como um relógio que atrasa — pouco útil para prevenir danos.

Nem todo atraso torna algo inútil — em alguns contextos, esperar pode ser estratégico ou mais seguro.
Expressões como 'Mais vale tarde do que nunca' valorizam a conclusão tardia em vez da ineficácia absoluta.
Um relógio atrasado pode ainda ser útil como referência aproximada ou ponto de comparação, dependendo da situação.