Se a pílula bem soubera, não se dourara por fora.

Quando algo é de boa qualidade no interior, não precisa de artifícios exteriores: o dourado/ornamento serve para disfarçar má qualidade.

Versão neutra

Se o conteúdo fosse bom, não precisaria de adornos exteriores.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Que a decoração exterior serve muitas vezes para encobrir falta de qualidade interior; bom conteúdo dispensa falsos brilhos.
Quando é apropriado usá‑lo?
Ao criticar produtos, discursos, campanhas ou comportamentos em que a aparência se sobrepõe ao conteúdo real.
É ofensivo ou discriminatório?
Não é intrinsecamente ofensivo; tem carácter crítico e irónico. Deve‑se evitar usar para atacar pessoas com base na aparência física.

Usa‑se para apontar hipocrisia, falsos brilhos ou embalagens que escondem conteúdo fraco.
Adequado em comentários sobre produtos, discursos políticos, marketing e relações sociais.
Tom geralmente crítico; pode ser usado de forma irónica quando se sublinha excesso de aparência.

A caixa era vistosa e reluzente, mas o interior era plástico barato — se a pílula bem soubera, não se dourara por fora.
No debate prometeu soluções e sorrisos, mas sem propostas concretas; como diz o provérbio, se a pílula bem soubera, não se dourara por fora.
Aquele restaurante tem uma apresentação impecável, mas a comida é banal — às vezes o dourado por fora é para disfarçar.

A apresentação pode transmitir informação útil sobre cuidado e profissionalismo; embalagem e imagem também têm valor prático.
Em algumas áreas (arte, design, moda) a forma é parte relevante do conteúdo e não apenas máscara.
Primeiras impressões contam; melhorar a aparência pode ser legítimo para atrair atenção inicial.

inglês
All that glitters is not gold / Don't judge a book by its cover (aproximados)
espanhol
No todo lo que brilla es oro.
francês
Tout ce qui brille n'est pas or.