Conhecer as próprias capacidades e as do adversário reduz a incerteza e aumenta as hipóteses de sucesso; ignorância de um ou de ambos aumenta o risco de derrota.
Se alguém conhece o inimigo e conhece a si próprio, não precisa temer o resultado de cem batalhas. Se conhece a si próprio mas não conhece o inimigo, para cada vitória sofrerá também uma derrota. Se não conhece nem o inimigo nem a si próprio, perderá todas as batalhas.