Triste do sabido, se não fossem os tolos.

Os sábios aproveitam a existência dos tolos; sem estes, os inteligentes ficariam desapontados ou menos valorizados.

Versão neutra

O sábio ficaria desapontado se não existissem tolos.

O que quer dizer este provérbio, em poucas palavras?
Significa que a existência de tolos destaca ou beneficia os sábios — sem a presença de tolices, a sabedoria perderia parte do seu reconhecimento ou função social.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Em contextos informais e irónicos, para comentar situações em que a ignorância alheia torna mais evidente a competência de alguém. Evite-o em contextos formais ou quando pode ofender pessoas.
Este provérbio é ofensivo?
Pode ser visto como pejorativo, porque classifica pessoas como 'tolos'. É uma formulação antiga e irónica, por isso deve ser usada com cuidado para não humilhar terceiros.
Tem alguma origem literária conhecida?
Não há fonte única confirmada; trata-se de um provérbio popular de circulação oral e regional, com variantes em línguas ibéricas e europeias.

Tom irónico: frequentemente usado para justificar ou relativizar a presença de pessoas tolas, salientando a função social do contraste.
Registo: coloquial; pode soar pejorativo ou condescendente se dirigido a pessoas concretas.
Contexto: aparece em comentários sociais, sátira e conversas informais onde se quer sublinhar que a tolice evidência a sabedoria.
Cautela: não é neutro nem académico — evita-se em contextos formais ou quando se pretende respeito e inclusão.

Quando a equipa celebrou o bom desempenho do coordenador perante erros óbvios da concorrência, Maria comentou a brincar: «Triste do sabido, se não fossem os tolos.»
No debate sobre políticas públicas, o professor ironizou: «Triste do sabido, se não fossem os tolos», para sublinhar que a ignorância alheia torna mais visível quem sabe do assunto.
Ao ver a arrogância de quem se julgava muito esperto, o tio riu e disse: «Triste do sabido, se não fossem os tolos», lembrando que o contraste evidencia qualidades alheias.

O provérbio pode naturalizar a incompetência e servir de pretexto para não corrigir erros.
Promove uma visão hierárquica e depreciativa que pode impedir diálogo construtivo.
Nem sempre o contraste entre sábios e tolos é saudável; instituições e sociedades beneficiam mais da educação e inclusão do que da mera existência de um grupo para evidenciar outro.