Uma coisa é ver, outra é contar.

Um coisa é ver, outra, contar.

Distingue a experiência directa (ver) da percepção ou relato de terceiros (contar); verificações pessoais podem diferir do que é contado.

Versão neutra

Qual é o sentido preciso deste provérbio?
Significa que experienciar algo directamente (ver) dá uma compreensão diferente — muitas vezes mais completa — do que simplesmente ouvir ou ler sobre isso (contar).
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer alertar contra confiar apenas em relatos de terceiros, ao incentivar a observação directa ou ao relativizar descrições que não substituem a experiência prática.
Está correcto escrever 'Um coisa' como no título original?
A forma correcta em português padrão é 'Uma coisa...'. 'Um coisa' é um lapso ou regionalismo; para escrita cuidada, use 'Uma'.

Registo: coloquial e usado em conversação informal.
Funciona como aviso: sublinha a superioridade da experiência directa sobre a simples narração.
Emprego comum em contextos em que se duvida de relatos ou se valoriza a verificação pessoal (viagens, testemunhos, demonstrações).
Pode ser usada de forma neutra ou irónica, conforme o tom e o contexto.

Quando voltei da viagem, disse que as paisagens eram surpreendentes — e todos responderam: uma coisa é ver, outra é contar.
O relatório descreve o problema, mas a reunião mostrou-o ao vivo; afinal, uma coisa é ver, outra é contar.

Em muitas situações jurídicas ou científicas, registos, fotografias e testemunhos verificáveis podem substituir a experiência directa.
Relatos de testemunhas fiáveis ou documentação técnica podem ser suficientes quando a experiência pessoal é impraticável.
Na era digital, prova em fotografia ou vídeo reduz a diferença entre 'ver' e 'contar' — mas a interpretação ainda pode divergir.

Inglês
One thing is to see, another is to tell (rough equivalent: "Seeing is believing").
Espanhol
Una cosa es ver y otra, contarlo.
Francês
Une chose est de voir, une autre d'en parler.
Italiano
Una cosa è vedere, un'altra è raccontare.