O pão põe a força que não outra coisa.

O alimento básico (metaforicamente 'o pão') é o que dá força física e sustento; realça a importância das necessidades essenciais sobre futilidades.

Versão neutra

O pão dá a força que nada mais dá.

O que significa exatamente este provérbio?
Significa que o alimento básico (representado pelo pão) é essencial para ter força física e capacidade de trabalhar; pode também referir-se às necessidades materiais essenciais em geral.
Quando é apropriado usá-lo?
Em conversas informais para sublinhar a importância das necessidades básicas, em contextos sobre trabalho, alimentação ou políticas sociais; é um provérbio de uso geral e popular.
É um provérbio antigo ou regional?
Trata-se de uma expressão popular de raiz tradicional, comum em sociedades rurais; hoje é compreendida mais amplamente, embora tenha um tom algo antigo.
Tem sentido literal ou figurado?
Tem ambos: literalmente refere-se à força que provém de comer; figuradamente, refere-se ao papel das necessidades essenciais (como rendimento ou abrigo) na capacidade de agir.

Usa-se para sublinhar que o sustento material ou a alimentação são fundamentais para o trabalho e a resistência física.
É frequente em contextos rurais e tradicionais; hoje aplica-se também em sentido figurado a necessidades básicas (renda, comida, abrigo).
Registo: popular e proverbial; pode soar antigo ou regional, mas é claro em situações informais e conversas quotidianas.

Antes de sair para o campo, o pai dizia aos filhos: 'O pão põe a força que não outra coisa' — lembrando que sem comer bem não haveria trabalho eficaz.
Num debate sobre prioridades sociais: 'Devemos garantir o rendimento mínimo; afinal, o pão põe a força que não outra coisa.'
Depois de horas sem comer, João explicou-se: 'Não posso trabalhar concentrado — o pão põe a força que não outra coisa.'