Uma sardinha ao longe carrega um burro.

Alerta para a ilusão das aparências: visto de longe, o pequeno pode parecer capaz de coisas impossíveis ou exageradas.

Versão neutra

Visto de longe, uma sardinha pode parecer que carrega um burro.

O que significa este provérbio?
Significa que, quando algo é observado de longe ou através de relatos, pode parecer maior, mais importante ou diferente do que realmente é; as aparências podem enganar.
Quando é apropriado usar‑lo?
Quando se quer advertir contra tirar conclusões precipitadas com base em impressões distantes, rumores ou imagens que não foram verificadas; também em tom de humor para relativizar exageros.
Qual é a origem deste provérbio?
Trata‑se de um provérbio popular de tradição oral em Portugal; não existe registo claro do autor ou da data de surgimento, mas reflete experiências rurais sobre perspectiva e exagero.

Usa‑se para comentar situações em que as aparências ou relatos à distância levam a conclusões exageradas.
Emprega‑se muitas vezes em tom jocoso ou crítico, quando se quer sublinhar credulidade ou sensacionalismo.
Aplica‑se tanto a observações visuais (perspectiva) como a relatos e boatos transmitidos sem verificação.

Quando o vizinho contou a história de uma enorme captura, respondi: 'Uma sardinha ao longe carrega um burro' — isto é, não vale a pena confiar sem provas.
Na fotografia aérea, as obras pareciam gigantescas; mas, como diz o povo, 'Uma sardinha ao longe carrega um burro' — a perspectiva engana.

Visto de perto, a verdade aparece.
Apenas a observação direta revela o real tamanho ou valor.
Nem sempre a distância produz erro: a verificação pode confirmar a impressão inicial.