A adulação tem princípios doces e fins amargos.

A adulação começa por parecer agradável, mas normalmente conduz a consequências negativas ou desvantajosas.

Versão neutra

A lisonja começa doce e costuma acabar mal.

O que significa este provérbio de forma prática?
Significa que elogios exagerados ou interesseiros costumam ter motivações ocultas e podem provocar prejuízos posteriores; é um aviso para avaliar intenções.
Quando é apropriado usar este provérbio?
É apropriado ao aconselhar alguém a ser cauteloso perante elogios excessivos, ou ao comentar relações onde a lisonja aparenta ter fins utilitários.
Como distinguir elogio sincero de adulação?
Verifique consistência (elogios isolados vs. persistentes), intenção (há pedido de favor ou benefício?) e factos que suportem o elogio. Elogios sustentados por exemplos tendem a ser mais sinceros.

Usa-se para alertar contra elogios excessivos ou interesseiros.
Aplica-se tanto a contextos pessoais (amizades, relações amorosas) como profissionais (gestão, política).
Tom: serve de advertência moral; pode ser usado em registo coloquial ou mais formal.
Não implica que todo elogio seja falso, mas sublinha que a lisonja persistente pode ocultar segundas intenções.

No escritório, preferi desconfiar das palavras elogiosas do novo colega: a adulação tem princípios doces e fins amargos.
Quando o vendedor começou a exagerar louvores sobre o produto, lembrei-me do provérbio e fui verificar avaliações independentes.

Nem todo elogio é adulação: o reconhecimento honesto também existe e pode ser benéfico.
Em algumas culturas e situações, expressar apreço é uma norma social e não indica intenção oculta.