À cadeia, nem por coima de figos.

Não vale a pena ir preso ou arriscar uma perda grave por algo insignificante.

Versão neutra

Não compensa ir preso por causa de uma multa ou vantagem insignificante.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que não se deve arriscar ou perder algo grave — como a liberdade — por causa de algo de pouco valor. É um conselho de prudência.
Quando devo usar este provérbio?
Quando alguém está prestes a tomar uma decisão desproporcionada, especialmente se a consequência for muito maior do que o benefício esperado.
É ofensivo ou político?
Não é inerentemente ofensivo; é um aviso prático. Contudo, em debates sobre direitos ou princípios, pode ser visto como desencorajamento de ações legítimas.
Tem origem histórica ou literária conhecida?
Não há registo preciso da origem. É um ditado popular que utiliza a imagem de um valor pequeno (figos) para enfatizar a desproporção entre risco e ganho.

Usado para aconselhar prudência quando o prejuízo ou risco é desproporcionado ao ganho.
Frequentemente aplicado em contextos legais, financeiros ou relacionais para dissuadir decisões impulsivas.
Tem um tom de advertência prática; não é uma regra moral absoluta — situações de princípio podem justificar risco maior.

Ele queria recuperar o telemóvel à força, mas eu disse-lhe: 'À cadeia, nem por coima de figos' — não vale a pena arriscar a prisão por aquilo.
Ao considerar contestar a pequena multa, lembrou-se do provérbio: não vale a pena perder muito por tão pouco.
No debate sobre a tarefa, sugeriram ceder porque o conflito seria mais dispendioso do que a própria questão — afinal, à cadeia, nem por coima de figos.

Não se perde o principal pelo secundário.
Não chorar pelo leite derramado (em termos de evitar exagerar a perda).
Cavar um buraco para matar um rato (usado em sentido semelhante de causar dano maior para resolver um problema pequeno).

Por vezes vale a pena arriscar muito por uma questão de princípio ou por direitos fundamentais (ex.: desobediência civil).
Quando a retenção de dignidade, segurança ou justiça depende do risco, a decisão deve considerar valores, não só utilidade económica.

inglês
Not worth going to jail over a few figs (i.e., not worth risking serious consequences for something trivial).
espanhol
No merece la pena ir a la cárcel por cuatro higos (no conviene arriesgar mucho por algo insignificante).
francês
Ça ne vaut pas la peine d'aller en prison pour une broutille (ne pas risquer quelque chose de grave pour une chose minime).
italiano
Non vale la pena finire in galera per quattro fichi (non rischiare una grande perdita per una piccola cosa).