A mais ruim ovelha, do fato suja o tarro.

Uma pessoa ou elemento negativo pode prejudicar a reputação, a imagem ou a condição de todo um grupo.

Versão neutra

Uma única pessoa com comportamento prejudicial pode comprometer a reputação de todo o grupo.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que o comportamento ou a má conduta de um indivíduo pode afectar negativamente a reputação, a imagem ou a situação de todo um grupo ou colectivo.
Quando é apropriado usar este provérbio?
É apropriado quando se quer alertar para o risco de um membro problemático prejudicar o grupo, por exemplo em equipas, associações ou empresas. Deve ser usado com prudência para não justificar exclusões injustas.
Este provérbio é ofensivo?
O provérbio em si não é injurioso, mas pode ser usado de forma estigmatizante se aplicado para rotular um grupo inteiro por causa de poucas pessoas. Recomenda-se cuidado no discurso.
Tem origem regional ou histórica conhecida?
Não há uma origem documentada precisa. A fórmula usa vocábulos e imagens de ambiente rural e pode ser uma variante regional de provérbios com ideia equivalente.

Usa-se para alertar que a acção ou comportamento de um indivíduo pode ter impacto negativo sobre todo um grupo ou colectivo.
Frequentemente empregue em contexto social, profissional ou político para justificar vigilância, selecção ou crítica relativamente a membros problemáticos.
Deve ser usado com cuidado para não legitimar estigmatização ou exclusão automática de pessoas por um erro isolado.
«Tarro» e algumas palavras da frase podem ser regionais; em contextos formais, é preferível usar uma versão neutra e clara.

Numa equipa de trabalho, uma pessoa que ignora as regras de qualidade pode pôr em causa a confiança dos clientes — a mais ruim ovelha, do fato suja o tarro.
No bairro, bastou um caso de vandalismo para que todos os jovens fossem malvistos; convém não generalizar, mas a expressão explica a preocupação dos vizinhos.
Num conselho de administração, um escândalo associado a um executivo afectou negativamente a imagem da empresa inteira; por isso reforçaram os processos de verificação.

Não se deve condenar todo um grupo por acções de um ou poucos membros.
Uma falha não define a natureza completa de um colectivo; é importante avaliar caso a caso.
A justiça e a gestão responsável evitam que se estigmatize alguém por um erro isolado.