A preso e cativo não há amigo.

Afirma que, quando alguém está preso ou em grande adversidade, dificilmente encontra apoio ou amizades verdadeiras.

Versão neutra

Quando alguém está preso ou em grande adversidade, não encontra amigos.

O que significa este provérbio?
Significa que, em situações de prisão ou grande adversidade, as pessoas frequentemente ficam sem apoio ou amigos fiéis.
Posso usar este provérbio hoje em dia?
Sim, mas convém reconhecer o tom arcaico e cínico; muitas vezes é mais claro usar uma versão moderna ou explicar o contexto.
Tem uma origem conhecida?
Não há origem histórica documentada específica fornecida; trata‑se de um provérbio de uso popular com linguagem antiga.
É um provérbio ofensivo?
Não é necessariamente ofensivo, mas pode ser percebido como generalizador ou pessimista; é aconselhável usá‑lo com cuidado para não estigmatizar pessoas em dificuldades.

Provérbio de tom cínico e observacional, comum em contextos que apontam abandono em tempos difíceis.
Usa-se tanto em sentido literal (prisão) como figurado (dificuldades, ruína social ou económica).
Linguagem arcaica: 'a preso e cativo' é forma antiga; em português contemporâneo costuma adaptar‑se a 'preso' ou 'cativo'.
Ao empregar, evite generalizações permanentes — descreve uma constatação possível, não uma verdade absoluta.

Após meses de detenção, percebeu que muitos que antes o saudavam já não apareciam — a preso e cativo não há amigo.
Depois de perder o emprego e a casa, sentiu o afastamento de conhecidos; era um caso moderno do provérbio 'A preso e cativo não há amigo'.

Na necessidade se conhece o amigo. (contrapõe a ideia: sugere que a adversidade revela quem é realmente amigo)
A friend in need is a friend indeed. (proverbo inglês que defende o valor do amigo que permanece na adversidade)