A regra é: cabresto curto.

Defende uma disciplina ou controlo rigoroso: manter alguém ou algo sob regras estritas e pouca liberdade.

Versão neutra

A regra é manter controlo apertado.

O que significa exatamente 'cabresto curto'?
Literalmente, refere‑se a um cabresto curto que limita os movimentos de um animal. Figuradamente, significa impor controlo ou disciplina estrita sobre alguém ou algo.
Em que contextos se pode usar este provérbio?
Usa‑se em contextos informais e formais para justificar ou descrever medidas de controlo — no trabalho, na família, em política ou gestão. Deve evitar‑se se for susceptível de ofender por sugerir autoritarismo.
Tem conotações negativas?
Sim. Pode ser interpretado como autoritário ou opressor quando aplicado a pessoas, porque implica pouca margem de ação e pouca autonomia.
Há alternativas mais neutras?
Sim. Para linguagem neutra ou formal prefiram 'controlo apertado', 'regras estritas' ou 'política de supervisão rigorosa'.

Metáfora originada no trabalho com animais — o cabresto limita o movimento.
Usa‑se para justificar medidas de disciplina, ordem ou contenção em várias esferas (família, trabalho, política).
Tem uma conotação autoritária; pode ser percebida como excessiva se aplicada a pessoas.
Em registos formais podem preferir‑se expressões menos metafóricas (ex.: 'controlo estrito').

No departamento, o novo diretor veio com a máxima: a regra é, cabresto curto — horários e prazos vão ser fiscalizados de perto.
Na quinta, o tratador repetia que com animais selvagens o cabresto tem de ser curto para evitar fugas; a expressão passou a designar qualquer disciplina estrita.
Os pais decidiram aplicar a política das rédeas curtas durante as férias escolares: limites claros no uso de ecrãs e horários de sono.