Alguma coisa se há de sofrer, para embranquecer.

É preciso aceitar algum sofrimento ou sacrifício para alcançar melhoria, reputação ou benefício.

Versão neutra

É preciso sofrer um pouco para melhorar ou para limpar a reputação.

O que significa exactamente 'embranquecer' neste provérbio?
Aqui 'embranquecer' é metafórico: refere‑se a tornar‑se mais respeitável, limpo de má reputação ou em melhores condições sociais ou económicas, não ao acto literal de branquear.
Quando devo usar este provérbio?
Use‑o para justificar ou explicar sacrifícios temporários com vista a um benefício futuro, ou para comentar atitudes resignadas perante dificuldades necessárias.
Este provérbio é adequado em linguagem formal?
É de registo popular e coloquial; pode aparecer em textos literários ou orais para efeito expressivo, mas em contextos muito formais convém optar por linguagem mais directa.

Usa-se para justificar privações temporárias em favor de um ganho futuro ou de maior respeito social.
Pode referir-se tanto a melhorar condições materiais (trabalho árduo) como a 'limpar' a reputação ou a alcançar maior respeito.
Emprega-se frequentemente em contexto familiar ou trabalhista e também com tom resignado ou pragmático.
Em discursos irónicos, pode ser usado para criticar a aceitação passiva de injustiças.

Ao aceitar fazer horas a mais para aprender a nova função, pensou: «Alguma coisa se há de sofrer, para embranquecer» — mais tarde teria melhores oportunidades.
A avó repetia o provérbio quando a família passava dificuldades, explicando que suportar privações agora podia trazer respeito e estabilidade no futuro.

Nem tudo o que se sofre garante uma melhoria — o sofrimento pode ser inútil ou evitável.
Existem caminhos de melhoria que não exigem sacrifício injusto ou exploração (valores de prevenção e bem‑estar).
Não aceitar sofrimentos desnecessários também é defesa legítima dos direitos pessoais.