Antes dobrar que quebrar.

É preferível ceder ou adaptar-se do que insistir e provocar um dano irreversível.

Versão neutra

É preferível ceder do que sofrer uma ruptura irreparável.

Quando devo usar este provérbio?
Quando quiser aconselhar alguém a optar por uma solução flexível ou de compromisso para evitar consequências irreversíveis ou perdas maiores.
Significa sempre desistir?
Não. Geralmente indica aceitar uma solução menos prejudicial no imediato; não implica abandonar objectivos de longo prazo.
É apropriado em contextos formais?
Funciona em contextos informais e semi-formais. Em situações muito formais (documentos legais, relatórios técnicos) convém usar linguagem mais directa e precisa.

Usa-se para aconselhar prudência, compromisso ou flexibilidade quando a consequência de não ceder pode ser grave.
Emprega-se tanto em situações pessoais (relações, família) como profissionais (negociações, manutenção de bens).
Não significa necessariamente desistir dos objectivos, mas aceitar uma solução menos prejudicial no momento.
Tomar este conselho literalmente (por exemplo, em engenharia) pode ter nuances: é sobre evitar ruptura irreversível, não sobre aceitar sempre a primeira solução.

Na reunião, optámos por aceitar uma pequena perda para manter a parceria — antes dobrar que quebrar.
Quando a tubagem começou a falhar, o técnico sugeriu reforçar a união em vez de substituir tudo: antes dobrar que quebrar.

Quem não arrisca não petisca (encoraja tomar riscos em vez de ceder)
Água mole em pedra dura tanto bate até que fura (defende persistência até conseguir alterar algo)