Antes pecar que abrasar

Antes pecar que abrasar.

Prefere-se cometer uma falta menor para evitar um dano ou consequência mais grave.

Versão neutra

É preferível cometer um pequeno erro do que sofrer um prejuízo grave.

Qual é a origem deste provérbio?
A origem é popular e incerta; trata‑se de um provérbio coloquial sem origem literária claramente atribuída.
Significa que é aceitável fazer más ações?
Não necessariamente; o provérbio justifica, em tom prático, fazer uma transgressão menor para evitar dano maior, mas não constitui uma autorização ética universal. Deve ser usado com cautela.
Em que contextos é apropriado usar este provérbio?
Em conversas informais para justificar uma decisão prática que fura regras para evitar consequências piores. Evite em contextos formais, legais ou quando se discute ética profissional.
Há variantes regionais?
Sim — a fórmula e a palavra exacta podem variar; o sentido geral mantém‑se em comunidades de língua portuguesa e há formas semelhantes noutras línguas.

Registo informal e coloquial; usado muitas vezes em tom justificativo ou bem-humorado.
Emprega-se quando se opta por uma solução que fura regras ou normas para evitar um prejuízo maior.
Pode ser utilizado para racionalizar comportamentos eticamente discutíveis; convém ter cuidado ao aplicar em contextos profissionais ou jurídicos.
A palavra 'abrasar' é usada no sentido figurado de 'sofrer dano grave' ou 'ficar em apuros', não necessariamente no sentido literal de queimar.

Quando o cliente exigiu uma vantagem para fechar o contrato, o gerente murmurou 'Antes pecar que abrasar' e autorizou um desconto excecional.
No final da noite, preferi pedir boleia mesmo sem telefonar a avisar — pensei 'antes pecar que abrasar' e evitar ficar na estrada sozinho.

Mais vale prevenir do que remediar (próximo em espírito, foca a prevenção).
Quem não arrisca não petisca (apoia a ideia de aceitar riscos, mas com outra nuance).
Quem semeia ventos colhe tempestades (advertência sobre consequências de más ações).

Mais vale perder um minuto na vida do que a vida num minuto — aconselha cautela em vez de transgressão.
Quem semeia ventos colhe tempestades — lembra que pequenas faltas podem trazer consequências maiores.
Quem não deve, não teme — enfatiza integridade e evitar a necessidade de justificar atos.

Inglês
Better to err slightly than to suffer greatly (aproximação literal; não é um provérbio corrente em inglês).
Inglês (sentido parecido)
Better safe than sorry (próximo na ideia de evitar dano, embora sem a justificativa de 'pecar').
Espanhol
Antes pecar que abrasar (existe também em alguns usos coloquiais em espanhol com sentido semelhante).
Francês
Mieux vaut une petite faute qu'un grand mal (tradução aproximada, não expressão idiomática corrente).