Aonde vai o ferro, vai a ferrugem

Aonde vai o ferro, vai a ferrugem.

Indica que aquilo com que algo ou alguém se associa ou é exposto acaba por o alterar ou deteriorar.

Versão neutra

Onde vai o ferro, aparece a ferrugem.

O provérbio é literal ou figurado?
Pode ser ambos. Literalmente refere‑se à corrosão do ferro; figuradamente refere‑se à influência do meio sobre pessoas, hábitos ou coisas.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer sublinhar que a exposição continuada a um ambiente, comportamento ou companhia tende a provocar mudanças ou contaminação de carácter, hábitos ou funcionamento.
Tem conotação negativa?
Geralmente é usado com sentido negativo (de degradação ou má influência), mas pode aplicar‑se neutra ou positivamente para indicar transformação inevitável.

Usado frequentemente em sentido figurado para falar de influência do meio sobre pessoas ou coisas.
Pode aplicar-se literalmente a objetos metálicos expostos à humidade e ao oxigénio.
Tem conotação de inevitabilidade: a exposição repetida gera mudança (positiva ou negativa dependendo do contexto).
Ao usar figurativamente, convém clarificar se se fala de hábito, de má influência ou de desgaste natural.

Deixes as chaves molhadas no canteiro e, aonde vai o ferro, vai a ferrugem — vais perder o brilho e a utilidade das ferramentas.
Ele passou muito tempo com pessoas que só se queixavam; aonde vai o ferro, vai a ferrugem — agora também tem uma atitude negativa.
Se deixares as bicicletas ao relento durante meses, a ferrugem instala‑se — literalmente, aonde vai o ferro, vai a ferrugem.

Há quem resista às más influências e se mantenha diferente do meio.
Quem quer, encontra maneira — sublinha a capacidade individual contra a ideia de inevitabilidade.

es
Donde va el hierro, va el óxido.
en
Where iron goes, rust follows.
en
Show me your friends and I'll tell you who you are. (equivalente em sentido de influência social)