Árvore ruim não dá boa sombra.

Coisas ou pessoas de má qualidade raramente produzem bons resultados; não se pode esperar benefício de uma base deficiente.

Versão neutra

Do que é de má qualidade não se pode esperar bom resultado.

Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer advertir que não se pode esperar bom resultado de alguém ou algo de qualidade deficiente — por exemplo ao avaliar fornecedores, ferramentas ou a preparação de uma equipa.
O provérbio é ofensivo?
Não é intrinsecamente ofensivo, mas pode ser percebido como duro se aplicado diretamente a pessoas; recomenda‑se cuidado no tom e no contexto.
Significa que não há hipótese de melhoria?
Não necessariamente; o provérbio enfatiza a relação entre origem/qualidade e resultado, mas admite‑se que intervenção, formação ou mudança de circunstâncias possam alterar o desfecho.
Tem paralelo em textos religiosos ou antigos?
Sim — formas semelhantes aparecem na Bíblia (por exemplo, «a árvore má não produz frutos bons») e em provérbios de várias culturas que ligam a qualidade da fonte ao resultado.

Usa‑se de forma figurada para aconselhar cautela ao confiar em pessoas, produtos ou projetos de fraca qualidade.
Pode ser empregado para justificar escolhas pragmáticas (evitar recursos pobres) ou para criticar quem espera bom resultado de algo mal concebido.
Tomar o provérbio ao pé da letra refere‑se literalmente a árvores de má saúde que não fornecem sombra adequada, mas o uso corrente é metafórico.
Em contextos sociais pode soar severo; convém avaliar o tom e o destinatário antes de o usar.

Não adianta contratar equipamentos obsoletos e esperar produtividade alta — árvore ruim não dá boa sombra.
Se a equipa não tem formação nem liderança, não podemos exigir resultados excelentes; árvore ruim não dá boa sombra.
Ela recusou uma parceria com fornecedores sem certificação: «Árvore ruim não dá boa sombra», disse, explicando que preferia investir mais em qualidade.

Não se pode tirar água de pedra.
Quem semeia vento colhe tempestade (relacionado pela ideia de causa e efeito).
Árvore que nasce torta nunca se endireita (ênfase na dificuldade de mudança estrutural).

Existem exceções: com intervenção (poda, enxertia, formação) uma árvore pouco vigorosa pode melhorar — analogia para formação ou mudança de comportamento.
Nem sempre uma origem fraca determina o futuro: esforço, aprendizagem e circunstâncias favoráveis podem transformar resultados.
Usar o provérbio de forma absoluta pode impedir apoios necessários a quem tem potencial mas começou mal.