Bigode comprido não é trabuco

Bigode comprido não é trabuco.

Aparência ou ornamentação não substituem poder real, competência ou eficácia.

Versão neutra

A aparência não garante capacidade ou poder.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o em contexto informal para apontar que ostentação, títulos ou aparência não equivalem a capacidade, principalmente após constatar falta de competência.
É ofensivo dizer isto a alguém?
Pode ser interpretado como crítico ou sarcástico; é preferível usar com cuidado em relações formais ou sensíveis.
O que significa 'trabuco' aqui?
Literalmente, um tipo de arma de fogo antiga. No provérbio funciona como metáfora de poder ou eficácia real, contraposta ao bigode (simples aparência).

Tom coloquial e informal; usado sobretudo na fala do dia a dia.
Expressa descrença face a quem se exibe sem ter substância ou capacidade correspondente.
A palavra 'trabuco' é arcaica; pode não ser imediatamente clara para ouvintes muito jovens.
Aplica-se tanto a pessoas (aparência, títulos) como a objectos e situações (enfeite sem função).

O novo chefe anda sempre muito elegante e com ar de autoridade, mas quando chegou ao projeto mostrou pouca experiência — bigode comprido não é trabuco.
Ela enfeitou o carro com autocolantes e luzes, mas quando choveu quebrou tudo; às vezes convém lembrar: bigode comprido não é trabuco.
Prometeu resolver tudo com discursos grandiosos; no fim, sem trabalho prático, percebemos que bigode comprido não é trabuco.

Em algumas profissões a aparência ou uniformes têm função prática (ex.: identificação, segurança) — aí a imagem contribui para o efeito desejado.
A primeira impressão pode abrir portas; depois é necessário demonstrar competência.