Boi ronceiro bebe água suja

Boi ronceiro bebe água suja.

Quem está habituado à escassez ou a condições pobres aceita ou tolera algo de qualidade inferior.

Versão neutra

Quem está habituado à falta aceita condições de menor qualidade.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que quem está habituado à escassez ou a condições deficientes tende a aceitar coisas de qualidade inferior em vez de exigir melhorias.
Quando é apropriado usá‑lo?
Quando se descreve conformismo por necessidade ou hábito — por exemplo, em situações socioeconómicas, práticas institucionais ou hábitos culturais que normalizam a baixa qualidade.
Tem conotação negativa?
Pode ter. Pode ser usado de forma neutra para explicar comportamento ou de forma crítica para reprovar a resignação e a aceitação de más condições.

Usa‑se para descrever pessoas, grupos ou comunidades que, por hábito ou necessidade, conformam‑se com condições inferiores.
Aplicável em contextos sociais, económicos ou institucionais para criticar normalização de más práticas ou falta de exigência.
Pode ter tom neutro, descritivo ou crítico dependendo do contexto: às vezes explica um comportamento, noutras critica a resignação.

Na aldeia, ninguém estranha que o abastecimento seja irregular — boi ronceiro bebe água suja, dizia o antigo vereador.
A empresa mantém processos defasados porque os trabalhadores já se habituaram; é um caso de 'boi ronceiro bebe água suja' e falta iniciativa para mudar.

Nem sempre aceitar o que há é justificável — há limites morais e de segurança onde não se deve acomodar.
A resignação pode perpetuar injustiças; exigir melhoria é legítimo e muitas vezes necessário.
Em contextos de saúde ou segurança, aceitar 'água suja' pode ser perigoso e inaceitável.