Cada cavadela, cada minhoca.

Cada esforço traz a sua recompensa, normalmente proporcional; ganhos pequenos e graduais resultam de trabalho contínuo e localizado.

Versão neutra

A cada esforço corresponde uma recompensa proporcional.

O que quer dizer exactamente este provérbio?
Significa que os resultados são proporcionais ao esforço despendido: pequenas acções contínuas produzem pequenos ganhos que, juntos, fazem a diferença.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer sublinhar que cada contribuição conta, que o progresso é gradual ou que recompensas modestamente proporcionais acompanham o trabalho realizado.
É um aviso ou um encorajamento?
Pode ser ambos: encoraja a persistência perante pequenos ganhos, mas também serve de aviso de que resultados grandes não surgem sem trabalho correspondente.

Usa-se para enfatizar que resultados vêm do trabalho feito, mesmo que modestos ou graduais.
Aplicável a tarefas repetitivas, poupança gradual, vendas porta a porta, trabalhos manuais e negociações por parcelas.
Pode ter tom positivo (paciência e persistência) ou pragmático (aceitação de recompensas modestamente proporcionais).
Não implica necessariamente que todo esforço terá sempre retorno útil; é um princípio geral, não uma garantia absoluta.

Se dedicares meia hora por dia à aprendizagem, verás progresso: cada cavadela, cada minhoca — aos poucos acumulas conhecimento.
No negócio familiar, não esperes grandes lucros logo: cada venda conta; cada cavadela, cada minhoca.

Nem todo esforço garante retorno — há riscos, azar ou circunstâncias externas que anulam ganhos.
Rendimento marginal decrescente: trabalho adicional pode dar cada vez menos retorno.
Pode ser usado para justificar remuneração insuficiente por tarefas extenuantes (risco de exploração).

Inglês
You reap what you sow / Every little bit helps (contexto diferente)
Espanhol
Lo que siembras, cosechas (o de sentido similar: cada esfuerzo tiene su fruto)
Alemão
Was du säst, das wirst du ernten (o equivalente mais próximo)