Caldo sem pão só no Inferno o dão.

Não se recebe algo sem o respetivo complemento ou sem dar algo em troca; não há «brindes» gratuitos na prática comum.

Versão neutra

Não se dá algo sem o seu complemento ou sem receber algo em troca.

O que quer dizer literalmente este provérbio?
Literalmente significa que não se serve caldo (sopa) sem pão, exceto no Inferno; metaforicamente, sublinha que não se obtém algo essencial sem o seu acompanhante ou sem custo.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer desalentar expectativas de receber algo adicional ou gratuito, ou para recordar que certas coisas costumam vir sempre acompanhadas e não separam sem razão.
É um provérbio ofensivo por mencionar o Inferno?
Geralmente não é considerado ofensivo; o termo 'Inferno' é usado hiperbólica e tradicionalmente para enfatizar improbabilidade. Ainda assim, em contextos muito formais ou sensíveis, pode preferir-se uma formulação neutra.
Há equivalentes modernos?
Sim — expressões como «não há almoço grátis» ou «não se recebe nada de graça» transmitem a mesma ideia em linguagem contemporânea.

Emprega-se para contrariar expectativas de obter um benefício sem esforço, pagamento ou contrapartida.
Registo popular e coloquial; pode soar irónico quando usado para recusar um pedido de favor ou gratificação.
Refere igualmente a bens ou situações que normalmente vêm sempre acompanhados — separar o par é visto como improvável.
Útil em contextos profissionais, familiares ou comerciais onde se quer sublinhar que há custos ou condições inerentes.

Quando o colaborador pediu um aumento sem justificar resultados, o chefe respondeu: «Caldo sem pão só no Inferno o dão» e explicou que primeiro precisava de provas do seu desempenho.
Ao negociar serviços, lembrou-se do provérbio: «Caldo sem pão só no Inferno o dão» — não havia razão para esperar mais sem oferecer contrapartidas.

Actos de caridade ou hospitalidade onde se oferece comida sem pedir nada em troca.
Promoções comerciais ou amostras grátis — casos em que objetos ou serviços são realmente dados sem contrapartida imediata.
Políticas públicas de apoio social que fornecem bens essenciais sem pagamento direto pelo beneficiário.