Comer e coçar, começo quer

Para realizar ou usufruir de algo é necessário dar o primeiro passo; o início é indispensável.

Versão neutra

Para comer ou coçar, é preciso começar.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que, para realizar algo ou obter um benefício, é necessário começar; não há usufruto sem início.
Quando devo usar 'Comer e coçar, começo quer'?
Use-o para incentivar alguém a iniciar uma tarefa, ou para justificar que é preciso dar o primeiro passo antes de esperar resultados.
É adequado em contextos formais?
Normalmente não — é mais coloquial. Em textos formais pode ser citado como expressão popular, com parcimónia.
Tem origem conhecida?
Não há origem documental precisa; trata-se de um provérbio de tradição oral, provavelmente rural, difundido em português de Portugal.

Provérbio de uso coloquial, comum em contextos familiares e informais.
Emprega-se para incentivar iniciativa ou sublinhar que é preciso começar para obter resultado.
Não é geralmente usado em registos formais ou escritos académicos, salvo como citação.
Pode aparecer em contextos literários e jornalísticos para dar cor popular a uma ideia.

Se queres aprender a desenhar, não fiques à espera — comer e coçar, começo quer: começa hoje com uns esboços.
Quando o grupo se recusava a avançar com o projecto, ele recordou o ditado comer e coçar, começo quer, e propôs uma primeira tarefa simples.

Mais vale prevenir do que remediar. (sublinhar cautela e preparação antes de agir)
Quem espera sempre alcança. (valorizando paciência e espera em vez do início imediato)
Devagar se vai ao longe. (enfatiza ritmo e planeamento em contraste com começar por impulso)