De má mata, nunca boa caça.

De uma origem ou fonte má dificilmente se obterá um resultado bom; qualidade/condição de partida condiciona o resultado.

Versão neutra

De má origem, dificilmente se obtém bom resultado.

O que significa exatamente este provérbio?
Significa que, de uma origem, fonte ou condição inicial má, é difícil esperar um resultado bom. Usa metáfora da caça e do mato para transmitir a ideia.
Quando devo usar este provérbio?
Use-o ao criticar a qualidade de algo que depende de uma fonte inicial (matéria‑prima, histórico de um projecto), com cuidado ao aplicá‑lo a pessoas ou grupos para evitar juízos de valor discriminatórios.
É ofensivo usar este provérbio sobre pessoas?
Pode ser. O provérbio generaliza e pode reforçar estigmas sobre famílias, origem social ou étnica. É preferível evitar quando se trata de características pessoais ou para criticar sem prova.
Tem origem conhecida?
Trata‑se de um provérbio popular com base em imagens rurais/caça; não há registo de autor ou data de origem precisos.
Há provérbios que digam o contrário?
Sim. Provérbios que salientam exceções ou a capacidade de mudar o destino — por exemplo, «cada caso é um caso» ou palavras de incentivo ao esforço — servem como contraponto.

Emprega‑se metaforicamente para comentar pessoas, famílias, projetos ou fontes com condições iniciais desfavoráveis.
Tom coloquial e potencialmente julgador — pode ser ofensivo se aplicado a pessoas por nascimento, classe social ou origem.
Adequado em contextos pragmáticos sobre qualidade de matéria‑prima, fontes de informação ou histórico de comportamento; menos apropriado em discussões sobre potencial individual sem contexto.

Na revisão do fornecedor concluímos que não compensa investir no lote: de má mata, nunca boa caça — a matéria‑prima é de má qualidade.
Quando se discutiu a nomeação, alguém comentou ‘de má mata, nunca boa caça’ para justificar a desconfiança em relação à pessoa devido ao passado familiar — opinião criticável por ser generalizadora.
Ao avaliar um projecto mal concebido desde o início, o gerente resumiu: de má mata, nunca boa caça; é preferível refazer do zero.

Nem sempre: educação, esforço e circunstâncias podem inverter uma origem desfavorável — há exceções.
Expressões como ‘cada caso é um caso’ ou ‘não há regra sem exceção’ relativizam o determinismo implícito.
Argumentos de mobilidade social, reabilitação e mérito pessoal contrapõem a ideia de que a origem determina tudo.

inglês
A bad tree will not bear good fruit (equivalent biblical/idiomatic image).
espanhol
De mal árbol no salen buenos frutos / De tal palo, tal astilla (semelhantes em sentido).
francês
On ne tire pas de bonnes choses d'une mauvaise source (sentido equivalente: uma má origem dá maus resultados).
alemão
Aus einem schlechten Baum wachsen keine guten Früchte (equivalente literal).