De pataca alheia, a mão cheia.

É fácil ser generoso ou gastar quando se usa dinheiro ou recursos de outra pessoa.

Versão neutra

É fácil gastar generosamente com o dinheiro dos outros.

Quando se usa este provérbio?
Usa-se para comentar situações em que alguém é generoso ou gastador porque está a utilizar dinheiro ou bens de terceiros, destacando a facilidade e a falta de responsabilidade.
Tem sempre conotação negativa?
Geralmente sim: a frase costuma ser usada de forma crítica ou irónica. Contudo, o contexto pode determinar se a observação é apenas factual.
Refere-se só a dinheiro?
Não exclusivamente; aplica-se a qualquer recurso alheio — tempo, trabalho, bens — cujo uso facilita comportamentos menos prudentes.
É apropriado usar este provérbio em contexto formal?
Pode ser usado em contextos formais para criticar má gestão de recursos, mas convém moderar o tom e fundamentar a crítica com factos.

Usa-se para criticar quem é despudorado ao gastar o que não é seu (fundos públicos, dinheiro alheio, presentes).
Tem conotação geralmente crítica ou irónica; não elogia comportamento, antes chama a atenção para facilidade e falta de responsabilidade.
Pode aplicar-se a situações informais (amigos, familiares) e formais (administração pública, empresas), dependendo do contexto.

Quando o chefe autorizou despesas com verbas externas, comentaram: «De pataca alheia, a mão cheia» — ninguém se preocupou com o preço.
No debate ouviu-se a crítica: «A Câmara promoveu obras dispendiosas; de pataca alheia, a mão cheia», referindo-se à gestão dos fundos públicos.
Preferi não aceitar o convite para a festa paga pelo grupo; ficar a gasto dos outros nem sempre é digno.

Pode encobrir comportamentos antiéticos, como desvio de fundos ou falta de prestação de contas.
Nem sempre é injusto usar recursos alheios — no caso de subsídios ou bolsas, espera-se responsabilidade e transparência.
A crítica implícita não distingue entre gastar por necessidade e gastar por ostentação.