Deves tomar cuidado quando estás diante de um bode, atrás de uma mula,

Deves tomar cuidado quando estás diante de um bode, atrás de uma mula, ou a qualquer lado de um tolo.
Proverbios Judaicos

Aconselha prudência: evita pôr‑te numa posição vulnerável junto de seres ou pessoas imprevisíveis, teimosas ou ignorantes que podem causar dano.

Versão neutra

Deves ter cuidado quando estás à frente de um bode, atrás de uma mula ou ao lado de alguém tolo.

Este provérbio tem sentido literal ou figurado?
Tem ambos. Literalmente aconselha a evitar posições perigosas junto de animais imprevisíveis. Figuradamente refere‑se a pessoas teimosas, ignorantes ou conflitantes que podem criar problemas.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Usa‑o para advertir sobre riscos óbvios — por exemplo, em conflitos, jogos políticos ou situações em que ficar no meio pode causar prejuízo. Evita‑o se puder ser interpretado como insultuoso para alguém presente.
Devo sempre evitar ficar 'entre dois fogos'?
Não necessariamente. Se existe obrigação moral ou possibilidade real de mediar positivamente, pode ser correto intervir. O provérbio lembra a prudência, não impede ação responsável quando necessária.

Usa‑se para advertir alguém sobre riscos evidentes, seja literal (animais) ou figurado (pessoas).
Registo: popular e proverbial; adequado em conversas informais e em textos de carácter explicativo sobre prudência.
Não é um insulto directo ao ouvinte quando usado com cuidado, mas pode ser ofensivo se dirigido a alguém como 'tolo'.
Aplicável tanto a situações físicas (entre animais ou pessoas agressivas) como sociais (entre duas partes em conflito).

Quando os dois irmãos começaram a discutir, ela deixou‑se à margem — sabia que não convinha ficar entre eles; lembrou‑se do provérbio sobre o bode e a mula.
Num debate no trabalho, é preferível não tomar partido precipitadamente; estar entre um defensor radical e um opositor cego pode ser perigoso para a tua reputação.

Há situações em que intervir é necessário por dever moral ou legal (salvar alguém em perigo, impedir injustiças) — a prudência não anula a responsabilidade.
Às vezes tomar uma posição entre partes conflitantes permite mediar e evitar danos maiores; nesse caso, coragem e habilidade são exigidas.
Se o risco é pequeno e o benefício maior (por exemplo, proteger alguém vulnerável), ficar de fora pode ser menos ético do que agir.

inglês
Beware of a goat in front of you, a mule behind you, or a fool beside you.
espanhol
Cuida cuando tienes un macho cabrío delante, una mula detrás o un necio a tu lado.
francês
Prends garde au bouc devant toi, à la mule derrière toi ou au sot à côté de toi.