Dizer cobras e lagartos

Dizer cobras e lagartos.

Falar muito mal de alguém; insultar ou caluniar com palavras severas e repetidas.

Versão neutra

Falar muito mal de alguém, insultando-o ou acusando-o de forma dura.

O que significa exactamente o provérbio?
Significa falar muito mal de alguém, usando insultos, acusações ou críticas severas e repetidas.
É uma expressão ofensiva?
A própria expressão descreve um acto que é ofensivo; usá‑la para caracterizar o comportamento de terceiros não é ofensivo, mas praticar o acto descrito (insultar ou difamar) pode ser ofensivo e juridicamente arriscado.
Quando devo usar esta expressão?
Em contextos coloquiais para descrever críticas muito duras ou ataques verbais. Evite em comunicações formais e legais, onde convém usar linguagem mais precisa.
As palavras «cobras» e «lagartos» são literais?
Não; funcionam como imagens simbólicas para qualificar as palavras ditas como repulsivas ou perigosas, não referindo animais concretos.

Uso maioritariamente coloquial; frequente em registo oral e jornalístico informal.
Implica crítica ou injúria vigorosa — pode equivaler a difamação se as afirmações forem falsas e prejudiciais.
Pode aparecer em forma variante mais antiga: «dizer as cobras e os lagartos».
Usa-se para descrever tanto ataques verbais pessoais como críticas públicas intensas.

Depois da crise, alguns comentadores começaram a dizer cobras e lagartos do ministro nas rádios e redes sociais.
Na discussão familiar voltou a dizer cobras e lagartos do irmão, exagerando nas acusações e ofensas.
Não é produtivo dizer cobras e lagartos de alguém sem apresentar provas; isso só acentua o conflito.

Inglês
to badmouth someone; to speak ill of someone
Espanhol
decir de todo; echar sapos y culebras (idiomático)
Francês
dire des horreurs de quelqu'un
Italiano
dire peste e corna (idiomático)
Alemão
schlecht über jemanden reden; jemanden in der Luft zerrreißen (idiomático)