Duro de cozer, duro de comer.

Se algo é difícil de preparar ou modificar, será igualmente difícil de aceitar, usar ou suportar.

Versão neutra

Se é difícil de cozer, será difícil de comer.

O que significa este provérbio?
Significa que aquilo que é difícil de preparar, modificar ou resolver tende a ser igualmente difícil de aceitar, usar ou suportar — pode aplicar-se a comida, pessoas, processos ou produtos.
Posso usar este provérbio para falar de uma pessoa?
Sim, pode ser usado figuradamente para descrever alguém teimoso ou difícil de convencer, mas convém evitar tom ofensivo em contextos formais.
Tem origem conhecida?
A origem específica não é documentada; trata-se de sabedoria popular com imagem culinária comum em muitos idiomas.
É sempre verdade?
Não necessariamente — a expressão resume uma tendência. Técnicas, persistência ou investimento podem tornar o 'duro' mais aceitável ou manejável.

Pode ser usado de forma literal (alimentos duros) ou figurada (pessoas teimosas, tarefas difíceis, produtos pouco trabalháveis).
Tom neutro ou ligeiramente crítico: sugere resistência inerente ou esforço pouco compensador.
Adequado em conversas informais e em comentários sobre processos ou pessoas; evitar usar como insulto direto.
Não implica que a dificuldade seja permanente — pode subentender a necessidade de mais esforço ou métodos diferentes.

Tentei cozinhar aquele corte de carne barato, mas era mesmo duro de cozer, e no fim foi duro de comer — não recomendo.
Quanto ao novo processo, parece complicado e sujeito a falhas; duro de cozer, duro de comer — pensem bem se vale a pena implementar.

Duro de roer
Difícil de engolir
Água mole em pedra dura tanto bate até que fura (contraponto sobre persistência)

Nem sempre: a persistência e técnicas adequadas podem tornar o duro mais maleável (ex.: marinar carne dura ou insistir num projeto).
Expressões que identificam o oposto: "Vale a pena o esforço" ou "Quem persevera alcança".

Inglês
A hard nut to crack / Tough to swallow (equivalentes conceptuais: algo difícil de resolver ou aceitar)
Espanhol
Duro de roer (expressão semelhante para algo ou alguém difícil de vencer)
Francês
Dur à cuire (literalmente 'difícil de cozer', usado para pessoas 'tough cookies')
Alemão
Eine harte Nuss (literalmente 'uma noz dura', equivalente a 'hard nut to crack')