É bom o pão duro, quando não há nenhum.

É preferível aceitar algo imperfeito ou pouco desejável quando não existe alternativa melhor.

Versão neutra

É melhor ter algo imperfeito do que não ter nada.

O que significa este provérbio?
Significa que é preferível aceitar algo incompleto, pouco desejável ou defeituoso quando não há alternativa melhor disponível.
Quando é apropriado usar esta expressão?
É apropriada em contexto informal para justificar decisões pragmáticas — por exemplo, aceitar um trabalho temporário, usar um substituto em receitas ou aceitar ajuda limitada. Evite em contextos em que se pretenda demonstrar ambição ou recusa a más condições.
Este provérbio tem conotação negativa?
Pode ter. Para além de pragmático, transmite resignação ou baixa exigência. O efeito depende do tom e do contexto: pode ser prático ou sinal de aceitação de condições injustas.

Usado de forma figurada para justificar a aceitação de soluções provisórias ou insuficientes.
Registo: corrente em linguagem coloquial e proverbial; tom pragmático e resignado.
Contextos comuns: economia doméstica, emprego, concessões em negociações, soluções temporárias.
Pode transmitir conformismo; em situações formais pode soar pouco ambicioso ou acomodado.

Quando a loja ficou sem o telemóvel novo, comprei um modelo mais antigo — é bom o pão duro, quando não há nenhum.
Aceitou o trabalho temporário porque precisava de rendimento: às vezes é melhor aceitar algo imperfeito do que ficar sem nada.

Algo é melhor do que nada (variante curta).
Mais vale um pássaro na mão do que dois a voar (relacionado pela ideia de valorizar o certo).

Quem espera sempre alcança — aconselha a paciência para obter algo melhor.
Não troques a saúde (ou princípios) por dinheiro — alerta contra aceitar más opções por necessidade.
Aceitar sempre o mínimo pode perpetuar condições pobres; estimulam-se então reformas e exigências.