É tarde para economia, quando a bolsa está vazia.

Advertência de que começar a poupar só quando faltam recursos é inútil: a prevenção devia ter ocorrido antes de a situação ficar crítica.

Versão neutra

Quando a bolsa está vazia, é tarde para começar a poupar.

Qual é a ideia principal deste provérbio?
Que a poupança e a prevenção devem ocorrer antes de surgir uma crise; agir apenas depois de os recursos se esgotarem costuma ser insuficiente.
Quando é apropriado usar esta expressão?
Em avisos sobre gestão financeira, planeamento empresarial ou política pública, quando se quer criticar a falta de medidas preventivas.
Significa isto que nunca se deve cortar custos em crise?
Não. Significa apenas que essas medidas têm efeitos limitados se não existir margem financeira; cortes tardios podem ainda ajudar, especialmente combinados com apoio externo.
Tem origem histórica conhecida?
Não há origem histórica precisa fornecida; o provérbio usa a imagem da 'bolsa' para transmitir a ideia universal de falta de recursos.

Usa-se para exortar à poupança ou à gestão preventiva de recursos (pessoais, empresariais ou públicos).
Tom frequentemente reprovador: pode ser usado para apontar negligência passada ou má administração.
Adequado em contextos informais e em discursos sobre finanças, planeamento ou política económica; menos apropriado para situações delicadas onde a culpa possa ser complexa.
Não implica que nunca se deva tentar reduzir despesas em crise — antes realça que a eficácia dessas medidas é limitada se a situação já estiver muito degradada.

Depois de anos sem guardar nada, João ficou sem poupanças; a família lembrou-lhe que era tarde para economia quando a bolsa estava vazia e que deveriam planear melhor a partir de agora.
Numa reunião da empresa, o diretor financeiro avisou que cortar custos agora teria pouco efeito porque havia falta de caixa — 'é tarde para economia, quando a bolsa está vazia'.
O governo foi criticado por só anunciar medidas de contenção após a crise; a oposição afirmou que era tarde para economias quando a bolsa está vazia e que a prevenção teria sido mais eficaz.

Medidas de contenção tardias ainda podem minimizar prejuízos; nunca é totalmente inútil reduzir despesas ou renegociar dívidas.
Em alguns casos, apoio externo (empréstimos, subsídios) pode permitir recuperação mesmo quando a 'bolsa' está praticamente vazia.
Nem sempre a falta de poupança é culpa individual; choques externos (desemprego, catástrofes) podem tornar inevitável a ausência de reservas.

inglês
It's no use locking the stable door after the horse has bolted.
francês
Il est trop tard pour fermer l'écurie quand les chevaux se sont échappés.
espanhol
No sirve de nada cerrar la puerta del establo cuando ya se ha escapado el caballo.