Estômago vazio não tem ouvidos

Estômago vazio não tem ouvidos.

A fome (ou uma necessidade básica não satisfeita) dificulta a atenção, a compreensão e a disponibilidade para ouvir razão ou pedidos.

Versão neutra

Quem está com fome tem dificuldade em ouvir ou prestar atenção.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que, quando alguém está com a necessidade básica de alimentação (ou outra necessidade urgente), fica com menor capacidade de ouvir, raciocinar ou aceitar argumentos.
Posso usá-lo para criticar alguém que não me escuta?
Sim, se a falta de atenção estiver ligada a fome ou outro desconforto físico; caso contrário, recorre a explicações mais concretas para evitar mal-entendidos.
É adequado em contextos formais?
Geralmente é informal. Em contextos formais, prefira observações menos proverbiais e mais descritivas sobre necessidades ou condições.
Tem origem conhecida?
Não há origem documentada precisa; trata-se de uma observação popular presente em várias línguas e culturas que reconhecem o impacto das necessidades básicas na atenção.

Usa-se tanto no sentido literal (quando alguém tem fome perde concentração) como no sentido figurado (quando uma necessidade básica domina a atenção).
Frequente em registos informais; pode ser usada com tom de advertência, desculpa ou empatia.
Não deve servir de justificação para comportamentos agressivos ou desrespeitosos — é mais uma observação sobre prioridades e capacidade de escuta.
Aplicável a crianças, trabalhadores com jejum ou qualquer pessoa em privação física ou emocional que prejudique a atenção.

Antes de tentar explicar as regras, oferece-lhe algo para comer — estômago vazio não tem ouvidos.
Os trabalhadores fizeram uma pausa para lanchar; havia ali demasiada tensão porque, de facto, estômago vazio não tem ouvidos.
O aluno com o estômago vazio não conseguiu concentrar-se na aula e interrompia constantemente o professor.

Pode ser usada para desculpar comportamentos inaceitáveis (agressividade, negligência), pelo que não deve isentar responsabilidades.
Nem sempre a falta de atenção se deve a necessidades físicas; problemas emocionais, médicos ou de ambiente também podem ser causadores.
Reduz a complexidade de certas situações ao resumir o comportamento humano a uma necessidade imediata.