Expiraram-lhe as palavras nos lábios.

Ficou sem conseguir dizer o que queria; as palavras não saíram por surpresa, emoção, embaraço ou choque.

Versão neutra

Ficou sem palavras / Não conseguiu dizer o que queria.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que alguém não conseguiu pronunciar as palavras que queria — ficaram por dizer devido a surpresa, emoção, embaraço, medo ou hesitação.
É uma expressão comum no português contemporâneo?
A expressão tem caráter literário/figurado. A forma mais comum no uso quotidiano é 'ficou sem palavras', mas a versão com 'expiraram-lhe' aparece em textos mais cuidados ou poéticos.
Pode indicar sempre algo negativo, como morte ou perda?
Não. Neste contexto 'expirar' é metafórico e refere-se à suspensão da fala. Apenas em contextos específicos pode ser ambíguo com 'morrer' ou 'terminar'.
Em que contextos devo usar esta expressão?
Use-a em descrições narrativas, literárias ou formais para realçar o impacto de uma situação sobre a fala de alguém. Evite em registo muito coloquial ou técnico.

Registo literário e figurado; mais usado em escrita ou discurso elaborado do que na fala quotidiana.
Expressa uma interrupção involuntária da fala: as palavras «morrem» ou «expiram» antes de serem proferidas.
Pode indicar surpresa, comoção, medo, vergonha ou hesitação; o contexto determina a nuance.
Cuidado com ambiguidade: em Português, 'expirar' também pode significar 'morrer' ou 'terminar um prazo'. Aqui é metafórico.

Ao ver as fotografias antigas, expiraram-lhe as palavras nos lábios — não sabia como descrever a emoção que sentia.
Quando lhe contaram a verdade, expiraram-lhe as palavras nos lábios e ficou apenas a olhar, incapaz de responder.
Tentou pedir desculpa, mas expiraram-lhe as palavras nos lábios; a vergonha travou-lhe a voz.
Diante daquela cena inesperada, expiraram-lhe as palavras nos lábios e a sala ficou silenciosa.

Abrir a boca e não parar (falar demais, oposto à perda de palavras).
Responder de imediato e sem hesitação (reação ativa em vez de ficar em silêncio).
Dizer algo inoportuno por nervosismo (quando a inibição se transforma em excesso).