Fazem-se a barba um ao outro

Fazem-se a barba um ao outro.

Indica que duas ou mais pessoas se favorecem mutuamente, frequentemente por interesse ou para proteger interesses comuns.

Versão neutra

Ajudam-se mutuamente, muitas vezes por interesse.

O que significa exactamente este provérbio?
Refere-se a pessoas que se favorecem reciprocamente, muitas vezes para manter privilégios, proteger interesses ou exercer influência em benefício próprio.
É sempre usado de forma negativa?
Geralmente tem conotação crítica, mas pode ser usado de forma neutra ou irónica; o contexto determina se a crítica é forte ou ligeira.
Em que contextos é mais comum ouvir este provérbio?
Em conversas sobre política, administração, negócios locais ou onde haja suspeita de clientelismo, nepotismo ou troca de favores.

Usa-se sobretudo em contexto crítico, para insinuar colusão, compromisso de interesses ou troca de favores.
É metafórico: literalmente refere-se a barbear alguém, mas o sentido habitual é de ajuda recíproca com benefício mútuo.
Registo: informal, proverbial; comum em conversas sobre política, negócios ou clientelismo.
Pode ser usado de forma jocosa ou acusatória, conforme o contexto e a entoação.

Quando o concurso foi adjudicado sem transparência, os cidadãos comentaram que 'fazem-se a barba um ao outro'.
No pequeno negócio, o dono atribuía contratos ao fornecedor amigo — alguns diziam que faziam-se a barba um ao outro.
Também pode dizer-se sem malícia: no bairro, vizinhos que cuidam das tarefas um do outro, de facto, fazem-se a barba um ao outro.

Nem toda ajuda mútua é interesseira: cooperação pode ser desinteressada e baseada em confiança.
Existem normas e leis que distinguem entre colaboração legítima e colusão corrupta.
O provérbio tende a ter conotação negativa; em contextos neutros pode ser mais apropriado falar em 'cooperação recíproca'.