Gado de bico, nunca deixou ninguém rico.

Atividades de pequena escala ou de baixo rendimento raramente conduzem à riqueza.

Versão neutra

Criar aves de pequeno porte raramente torna alguém rico.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que actividades com margens ou escala muito reduzidas raramente conduzem à acumulação de grande riqueza, salvo se houver mudança de estratégia, aumento de escala ou inovação.
Em que situações é apropriado usar este provérbio?
Ao aconselhar alguém que se acomoda em negócios de baixo rendimento, ao discutir estratégia empresarial de pequena escala ou em conversas sobre rendimento e investimento.
É ofensivo ou desactualizado?
Não é intrinsecamente ofensivo, mas é uma expressão coloquial e generalizadora. Deve ser usada com cuidado para não desvalorizar o trabalho de quem depende de actividades de menor escala.
O provérbio aplica-se sempre na economia moderna?
Tem relevância como aviso geral, mas há excepções: nichos bem explorados, agregação, inovação tecnológica e reinvestimento podem tornar actividades pequenas lucrativas.

Usa-se para apontar que ganhos pequenos e constantes — sem aumento de escala ou melhoria de margem — dificilmente tornam alguém rico.
Tom coloquial; mais frequente em contextos rurais ou ao falar de negócios e rendimentos modestos.
Pode ser usado de forma crítica para convencer alguém a procurar oportunidades com maior retorno ou a reinvestir e expandir a actividade.

Se continuarmos apenas com a venda de ovos ao mercado local, não vamos crescer — gado de bico nunca deixou ninguém rico.
Ele percebeu que só com hortas familiares não chegaria longe e decidiu investir em escala e marketing; afinal, gado de bico nunca deixou ninguém rico.

Quem planta pouco, colhe pouco (máxima sobre correspondência de esforço e resultado).
Mais vale um pássaro na mão do que dois a voar (relacionado à preferência por ganho certo, embora com sentido diferente).

Pequenas actividades podem ser estáveis e garantir rendimento regular; nem sempre o objectivo é enriquecer rapidamente.
Modelos modernos (nichos, economia digital, agregação de microprodutores) permitem que actividades de pequena escala se tornem lucrativas quando têm boa gestão e escala agregada.
A acumulação progressiva e o reinvestimento de lucros pequenos podem, a longo prazo, produzir riqueza — o provérbio critica a mentalidade de permanecer na pequena escala sem inovação.

inglês
Raising chickens won't make you rich. (equivalente aproximado)
espanhol
Criar gallinas no hace rico a nadie. (equivalente aproximado)
francês
Élever des volailles ne rend personne riche. (équivalent approximatif)