Língua comprida, mão curta

Língua comprida, mão curta.

Designa quem fala muito — gaba-se, critica ou promete — mas age pouco ou é pouco generoso na prática.

Versão neutra

Fala muito, faz pouco.

O que significa exatamente 'mão curta'?
'Mão curta' sugere falta de generosidade (não dar, ser avarento) ou, em sentido figurado, incapacidade de agir/praticar aquilo que se anuncia.
Posso usar este provérbio num ambiente de trabalho?
É melhor evitar em contextos formais porque é pejorativo. Use exemplos objectivos e linguagem neutra ao criticar desempenho ou incumprimento.
Existe uma origem histórica conhecida?
Não há registo de origem precisa; trata-se de um ditado popular transmitido oralmente nas comunidades de língua portuguesa.
Há alternativas mais suaves para transmitir a mesma ideia?
Sim. Pode dizer-se 'Fala muito, faz pouco' ou 'Prometeu, mas não cumpriu', que soam menos insultuosas.

Usa-se em contextos informais para criticar alguém que promete muito ou fala com excesso, mas não cumpre ou não contribui.
Pode aludir tanto à falta de generosidade material (mão curta = mão que não dá) como à falta de ação/prática.
É geralmente pejorativo; convém evitar em contextos formais ou profissionais sem justificação objetiva.
Aceita-se como advertência sobre a diferença entre discurso e ação.

Prometeu organizar a limpeza e convidar toda a gente, mas não apareceu no dia — é língua comprida, mão curta.
Quando se ofereceu para pagar a bebida, depois disse que não tinha dinheiro; lá está: língua comprida, mão curta.
Ele critica constantemente os erros dos outros, mas quando é preciso ajudar dá-se pouco — fala muito, faz pouco.

Falar é fácil (expressão comum).
Muitas palavras, poucas ações.
Cão que ladra não morde (relacionado a falar muito sem consequência).
Muito barulho e poucas ações (variante próxima de 'muito ruído, poucas nueces').

Nem toda a conversa vazia implica falta de capacidade — às vezes a fala serve para negociar, planear ou persuadir antes da ação.
Alguém pode falar muito por nervosismo ou hábito, sem ser intencionalmente pouco generoso.
A falta de meios materiais pode explicar a 'mão curta', mesmo quando a pessoa tem vontade de ajudar.
Há profissões em que comunicar muito é essencial; aí a expressão não se aplica como crítica.