Mais apertado que sardinha em lata

Mais apertado que sardinha em lata.

Descreve um espaço excessivamente cheio, com pessoas muito próximas umas das outras.

Versão neutra

Muito apertado (muito cheio)

O que significa exatamente este provérbio?
Significa que um espaço está muito cheio, com pessoas ou coisas muito próximas entre si, provocando desconforto ou falta de mobilidade.
Em que contextos posso usar esta expressão?
Usa-se em contextos informais para descrever autocarros, comboios, festas, filas ou qualquer sítio onde haja excesso de gente. Também pode ser usado com tom humorístico ou crítico.
A expressão é ofensiva?
Não é ofensiva por si; é uma metáfora comum. Contudo, o tom pode ser crítico ou sarcástico dependendo do contexto.
De onde vem a analogia com sardinhas?
Provém do enlatamento industrial de sardinhas, em que os peixes são dispostos muito juntos nas latas. Essa imagem passou a ser uma metáfora natural para multidões compactas.

Usa-se quase sempre em sentido figurado para locais com muita gente (autocarros, festas, filas, salas).
Registo: informal; comum na linguagem coloquial em Portugal.
Pode empregar-se também de forma humorística ou crítica para reforçar desconforto pela falta de espaço.
Em contexto literal (por exemplo, latas de sardinha), a expressão perde a força metafórica e torna-se descritiva.

Chegámos tarde ao concerto e ficámos mais apertados que sardinha em lata até ao final.
No autocarro da manhã estava mais apertado que sardinha em lata; mal se podia mexer.
A sala de espera do consultório estava tão cheia que parecia uma lata de sardinhas.