Mais cresce a árvore, mais sombra dá.

À medida que algo ou alguém se desenvolve, aumenta também a capacidade de oferecer benefício, proteção ou influência.

Versão neutra

Quanto mais a árvore cresce, mais sombra dá.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Significa que o crescimento faz aumentar a capacidade de proteger, ajudar ou influenciar; aplicado a coisas materiais e a pessoas/instituições.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer realçar os benefícios do crescimento ou o valor acumulado com o tempo — por exemplo ao falar de uma carreira, de uma organização ou de um projecto comunitário.
Pode ter conotação negativa?
Sim. Dependendo do contexto, 'mais sombra' pode sugerir maior domínio, controlo ou até ocultação, pelo que convém clarificar a intenção.

Usado tanto literal (árvores reais) como metafórico (pessoas, organizações, projetos).
Tom geralmente positivo: destaca crescimento, utilidade e amadurecimento.
Pode ser aplicado a pessoas de experiência, instituições que prestam serviços ou iniciativas que geram benefícios crescentes.
Em contexto crítico ou sarcástico pode implicar maior poder ou domínio à medida que cresce (mais 'sombra' no sentido de cobertura ou controlo).
Registo: proverbial, adequado em linguagem formal e informal; evita-se em textos técnicos sem clarificação.

Desde que a cooperativa se consolidou, tem apoiado mais famílias locais — quanto mais cresce a árvore, mais sombra dá.
Quando o jardim foi plantado há dez anos, ninguém imaginava a protecção que hoje oferece: a árvore cresceu e dá muita sombra.