Mais vale cão vivo, que leão morto

Mais vale cão vivo, que leão morto.

É preferível ser humilde e vivo do que grandioso mas morto — valoriza-se a vida e a utilidade presente sobre a glória do passado.

Versão neutra

Mais vale estar vivo e útil do que ser famoso ou poderoso quando já não pode ser útil.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o para enfatizar que é preferível optar por algo seguro e útil agora do que perseguir uma glória ou vantagem do passado que já não tem efeito.
É ofensivo por mencionar animais?
A referência a animais é figurativa; normalmente não é considerada ofensiva, mas evite em contextos sensíveis onde imagens animais possam ser mal interpretadas.
Tem origem conhecida?
Não há origem documentada precisa; pertence ao repertório da sabedoria popular e existe em variantes em várias línguas europeias.

Usa‑se para sublinhar a preferência por segurança, utilidade ou sobrevivência em vez de prestígio perdido ou riscos elevados.
Registo: informal e proverbial; adequado em conversas coloquiais, textos sobre prudência e reflexão ética.
Não incentiva cobardia, mas aconselha prudência e valorização do que ainda serve ou vive.
A imagem de animais é metafórica — 'cão' simboliza menor força/utilidade, 'leão' simboliza grandeza/força já sem efeito.

Recusei o investimento arriscado e aceitei um trabalho estável: mais vale cão vivo que leão morto.
Podemos optar por uma solução simples que funcione hoje em vez de uma ideal que possa falhar; neste caso, mais vale cão vivo que leão morto.

Quem não arrisca não petisca — defende assumir riscos para obter grandes ganhos.
Às vezes convém sacrificar o imediato pelo legado — em algumas situações, a reputação ou o princípio justificam o risco.
Preferir glória a segurança pode ser legítimo se os objetivos e valores pessoais o exigirem.