Mais vale recusar com graça, do que dar com grosseria.

É preferível recusar de forma educada do que conceder ou oferecer algo com má vontade ou rudeza.

Versão neutra

É preferível recusar educadamente do que dar com má vontade.

Quando devo recusar em vez de aceitar?
Recuse quando aceitar implicar grande custo pessoal, desrespeito pelos seus limites ou quando a oferta for inapropriada. Faça-o com educação e, se possível, proponha uma alternativa.
Como recusar com graça na prática?
Use frases curtas e educadas (por exemplo, "Agradeço muito, mas não posso"), agradeça a oferta e, quando conveniente, explique brevemente ou ofereça outra solução.
Este provérbio aplica-se em contextos profissionais?
Sim. Em ambiente laboral, recusar com cortesia protege relações. Contudo, quando há obrigação contratual, é melhor procurar uma solução prática do que simplesmente recusar.

Aplica-se a situações de oferta, favores, presentes ou serviços em que a atitude ao dar importa tanto quanto o ato.
Enfatiza a importância da cortesia e do respeito nas relações sociais: um 'não' bem dado preserva a dignidade de quem recusa e evita ressentimento.
Não é um conselho absoluto — em contextos de emergência, obrigação legal ou risco para terceiros, a recusa educada pode não ser apropriada.
Registo: usado em conversas quotidianas e conselhos sobre etiqueta; tom neutro e prático.

Quando lhe pediram dinheiro emprestado, preferiu recusar com educação em vez de aceitar e depois mostrar-se desagradável sempre que o assunto voltava a surgir.
Ao recusarem o prato oferecido por cortesia, agradeceram e declinaram com graça, em vez de aceitar e comer a contragosto manifestando desagrado.

Em situações de necessidade ou obrigação moral, negar — mesmo com cortesia — pode causar prejuízo; nesses casos, pode ser preferível ajudar apesar da inconveniência.
Em contextos profissionais, recusar sem alternativa prática pode prejudicar relações ou responsabilidades; oferecer uma solução alternativa é geralmente melhor.
Algumas culturas valorizam a aceitação por cortesia; recusar pode ser considerado ofensivo mesmo se feito com educação.