Mais vale só, que mal acompanhado.

É preferível estar sozinho do que na companhia de pessoas que prejudicam ou influenciam negativamente.

Versão neutra

Mais vale estar sozinho do que mal acompanhado.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o para aconselhar alguém a evitar relacionamentos ou parcerias que possam causar dano moral, financeiro ou reputacional; aplica-se tanto a contextos pessoais como profissionais.
É rude dizer isto a alguém?
Depende do tom e do contexto. Pode parecer crítico ou a recusar apoio. Prefira explicações concretas sobre riscos em vez de apenas citar o provérbio quando quiser preservar relações.
Tem origem histórica conhecida?
Não há origem documentada precisa; trata‑se de um provérbio popular muito difundido na língua portuguesa, com variantes também presentes noutras línguas.

Usa-se para aconselhar alguém a evitar relações, grupos ou parcerias nocivas, mesmo que isso implique ficar só por um tempo.
Tem tom conservador/pragmático: privilegia a integridade pessoal sobre a manutenção de companhia.
Pode aparecer em contextos pessoais (amizades, relações amorosas) e profissionais (parcerias, equipas).
Em linguagem corrente, frequentemente substituído por variantes mais comuns como 'Antes só do que mal acompanhado'.

Recusei entrar naquele negócio com eles; mais vale só que mal acompanhado — prefiro não arriscar a minha reputação.
Depois daquela discussão, ela percebeu que era melhor viver sozinha do que continuar numa relação que a tornava infeliz.
No emprego, às vezes é preferível trabalhar de forma independente em vez de integrar uma equipa que não cumpre prazos.

Diz-me com quem andas, dir-te-ei quem és.
Quem anda com os porcos, farelo come (sobre influência negativa da má companhia).

Em situações profissionais pode ser necessário colaborar com pessoas menos recomendáveis para atingir objetivos partilhados — a máxima não é absoluta.
A solidão prolongada pode ter custos emocionais; às vezes é preferível procurar companhia imperfeita do que isolar-se por completo.
Nem toda companhia imperfeita provoca dano imediato; avaliar risco e grau de compromisso é importante antes de cortar relações.