Mato verde não dá boa lenha.

Coisas imaturas, pouco preparadas ou precipitadas raramente produzem bons resultados.

Versão neutra

Madeira verde não é adequada para lenha.

O provérbio é literal ou figurado?
Originalmente literal — refere-se à madeira fresca que arde mal — mas é habitualmente usado em sentido figurado para alertar sobre imaturidade ou falta de preparação.
Quando devo usar este provérbio?
Quando se quer aconselhar paciência, advertir contra decisões precipitadas ou explicar porque algo ainda não rende o esperado por falta de maturação ou experiência.
Tem conotações negativas permanentes sobre jovens ou iniciantes?
Não necessariamente; o provérbio refere-se a um estado (ser 'verde', imaturo) e não a um julgamento definitivo. Serve sobretudo para realçar a necessidade de tempo ou treino.
É adequado em contexto formal?
É mais próprio de registo informal ou coloquial. Em contextos formais, prefira expressões neutras como "carece de maturação" ou "ainda não está preparado".

Usa-se figurativamente para advertir contra decisões impulsivas ou confiar em pessoas ou coisas ainda inexperientes.
Registo coloquial e proverbial; apropriado em conversas informais ou textos que pretendam um tom popular.
Não é literalmente uma crítica permanente: refere-se ao momento ou à condição (algo verde, imaturo), não a um valor inerente e imutável.
Pode aplicar-se a projetos, pessoas novas numa função, colheitas feitas cedo ou a investimentos sem maturação.

O novo estagiário ainda não domina os procedimentos; mato verde não dá boa lenha — deixa-o acompanhar antes de lhe dar responsabilidades maiores.
Querem vender a fruta antes de estar no ponto? Avisámos que mato verde não dá boa lenha; a qualidade e o preço vão sofrer.
Na construção, não se pode apressar a cura do betão; quem tenta cortar etapas depois queixa-se do trabalho mal feito — mato verde não dá boa lenha.
Formar uma equipa leva tempo; se substituírem os experientes por estreantes logo, não esperem bons resultados: mato verde não dá boa lenha.

Nem sempre a novidade é desvantagem: juventude e inovação podem trazer soluções; convém avaliar caso a caso.
Em situações de emergência pode ser necessário usar o que há, mesmo que 'verde'; o provérbio aconselha prudência, não proibição absoluta.