Moço de recado não merece castigo.

O mensageiro não deve ser castigado pelo conteúdo da mensagem que traz, desde que apenas a transmita sem intenção própria.

Versão neutra

O mensageiro não deve ser punido pelo conteúdo da mensagem que transmite.

Significa que o mensageiro nunca pode ser culpado?
Não. O provérbio aplica-se quando a pessoa foi apenas um intermediário neutro. Se o mensageiro altera, deturpa ou age com intenção própria, pode ser responsabilizado.
Posso usar este provérbio para defender alguém numa empresa?
Sim, é comum usá-lo para indicar que um funcionário recebeu ordens e não devia ser punido pelo seu papel de transmissor, mas a examinação factual é necessária.
Tem equivalentes noutras línguas?
Sim — muitas línguas têm expressões próximas, como o inglês 'Don't shoot the messenger', que carregam a mesma ideia de não culpar o portador da má notícia.
É apropriado em situações formais, como num tribunal?
Em contextos formais pode ser citado como princípio moral ou retórico, mas a decisão depende das provas e das normas legais sobre responsabilidade.

Aplica-se quando alguém limita o seu papel a transmitir informação ou instruções de terceiros, sem intervenção ou intenção própria.
Não deve servir de desculpa para eliminar responsabilidade quando o mensageiro altera, acrescenta ou age com má fé.
Usa-se tanto em contextos pessoais (família, comunidade) como profissionais (empresas, instituições) ou políticos.
Pode ser dito de forma literal ou figurada para defender alguém que recebeu ordens ou relatou factos incómodos.

O João só chamou para avisar do corte no abastecimento; moço de recado não merece castigo, não o punham por isso.
No tribunal, a defesa argumentou que o funcionário era apenas um intermediário — o mensageiro não deve ser castigado pelo que transmitiu.
Se recebeste ordens para entregar aquele documento e não o alteraste, lembra-te: o mensageiro não merece castigo.
Quando a notícia foi mal recebida, tentaram acusar quem a trouxe; a diretora respondeu: 'moço de recado não merece castigo.'

Se o mensageiro alterou ou manipulou a mensagem, passou de intermediário a ator e pode ser responsabilizado.
Quando o portador age com dolo, conspiração ou benefício próprio, o provérbio não se aplica.
Em contextos legais e disciplinares, há normas que podem imputar responsabilidade a quem faz entregas de documentos sensíveis.